Comment soulager un gonflement du genou lié à l’arthrose?

L’arthrose du genou est une pathologie très fréquente, notamment chez les personnes âgées. L’un des symptômes les plus courants est le gonflement du genou, parfois décrit comme de l’eau dans le genou, ou un épanchement de synovie par les patients. Ce phénomène peut être inconfortable et limitant pour les activités du quotidien, la marche ou la pratique sportive. Dans cet article, nous vous expliquerons comment reconnaître un gonflement lié à l’arthrose, quels examens sont nécessaires pour en comprendre l’origine, et les options de traitement disponibles pour soulager la douleur.
Attention, un genou gonflé, rouge, associé à des signes généraux comme de la fièvre doit avant tout faire éliminer une infection bactérienne.

→ Un traitement peu invasif du gonflement arthrosique du genou

L’embolisation des artères du genou est une intervention mini-invasive consistant à boucher les petits vaisseaux sanguins inflammatoires qui vascularisent les os, une partie du cartilage, et la capsule péri-articulaire. Ces petits vaisseaux font parti des mécanismes d’inflammation du genou, et les boucher permet de casser le cercle vicieux inflammatoire du genou et donc l’épanchement et les douleurs qui s’y associent. Ces vaisseaux sont bouchés avec de toutes petites particules (50 microns de diamètre) qui sont résorbables, afin de ne cibler que les petits vaisseaux pathologiques, tout en préservant les artères qui vascularisent habituellement le genou.

→ Les avantages de l’embolisation pour le traitement d’un genou gonflé par l’arthrose

L’embolisation est un traitement mini-invasif réalisé par voie intra-artérielle. L’opérateur insert un petit cathéter dans une artère de la cheville, puis sous guidage par rayons X, il navigue jusqu’aux artères du genou pour injecter les micro-particules résorbables.

Il n’y a pas de cicatrice après embolisation, un simple pansement est mis en place sur le point d’entrée millimétrique au niveau de la cheville.

Après une surveillance d’environ 1 heure en hôpital de jour, le patient peut regagner son domicile et reprendre ses activités normales.

→ Un traitement efficace pour le gonflement du genou arthrosique

L’embolisation est un traitement récent de l’arthrose du genou. A ce jour, quelques études sont disponibles concernant son efficacité, qui retrouvent des résultats très encourageants.

Les études montrent en moyenne une diminution des douleurs de 4/10 points sur l’échelle de douleurs.

De même, il existe une amélioration des scores fonctionnels, notamment du score Womac (le plus utilisé dans l’arthrose du genou), d’environ 35 points sur 100.

Les résultats montrent en sus un effet prolongé, sur une durée d’au moins 1 ans.
Concernant l’effet à plus long termes, les premières données semblent montrer une prolongation de l’effet, mais celui-ci reste à démontrer par des études avec un grand nombre de patients.

L’arthrose provoque une usure progressive du cartilage articulaire, associée à une activation de l’inflammation, notamment dans la capsule autour du genou. Le gonflement est dû à une accumulation de liquide dans l’articulation du genou, souvent désignée sous les termes « eau dans le genou » ou « épanchement de synovie ».

→ Le genou gonfle: de l’eau dans le genou, ou épanchement de synovie

L’eau dans le genou, ou épanchement de synovie, résulte de la production excessive de liquide synovial par la membrane entourant l’articulation. Ce liquide, normalement présent en petite quantité, agit comme lubrifiant. Lorsque l’articulation est enflammée, une trop grande quantité de liquide est produite, ce qui crée une pression interne, accompagnée d’un gonflement et parfois de douleurs. Ce gonflement est lui-même responsable d’une majoration de l’inflammation, elle-même à l’origine d’une surproduction de liquide articulaire, ce qui crée un cercle vicieux inflammation/gonflement.

→ Quels sont les symptômes évocateurs d’un genou gonflé?

Généralement, la survenue d’un épanchement dans l’articulation du genou se traduit par différents signes cliniques:

• Gonflement visible et palpable autour du genou
• Douleur à la pression ou au mouvement
• Sensation de raideur, surtout après une période d’inactivité
• Sensation de chaleur dans l’articulation
• Difficulté à fléchir ou à tendre complètement le genou

→ Radiographie du genou (incidence face profil et schuss)

La radiographie est souvent le premier examen demandé. Elle permet de voir les changements osseux, la diminution de l’interligne articulaire (espace entre le femur et le tibia), et parfois la formation d’ostéophytes (petites excroissances osseuses), signes caractéristiques de l’arthrose. L’arthrose du genou est généralement classée selon la classification de Kellgren-Lawrence, du stade 0 (pas d’arthrose) au stade 4 (arthrose sévère).

→ Echographie

L’échographie est utile pour observer les tissus mous autour de l’articulation et visualiser le liquide dans le genou. Cet examen est non invasif et permet de confirmer la présence d’un épanchement de synovie. Elle peut aussi servir à détecter une pathologie ligamentaire ou tendineuse des espaces entourant le genou.

→ IRM

L’IRM est utilisée pour voir plus en détail les structures du genou, notamment le cartilage, les ligaments, et les tissus mous. Cet examen est particulièrement recommandé si des lésions des ligaments ou des ménisques sont suspectées en plus de l’arthrose. Elle permet à la fois de décrire avec précisions les lésions liées à l’arthrose, et d’éliminer les diagnostic différentiels ou des lésions associées (atteinte méniscale, ou ligamentaire des ligaments croisés par exemple).

→ Ponction articulaire

Dans certains cas, le médecin peut réaliser une ponction articulaire, c’est-à-dire retirer une petite quantité de liquide du genou à l’aide d’une aiguille. Cette procédure permet d’analyser le liquide pour éliminer la possibilité d’une infection ou d’une pathologie inflammatoire comme la polyarthrite rhumatoïde. Cette ponction est réalisée en urgence en cas de suspicion d’une arthrite infectieuse aigüe.

Les traitements visent à soulager la douleur et à réduire le gonflement, tout en préservant la fonction articulaire.

→ Traitements locaux

• Glace :

Appliquer de la glace pendant 15 à 20 minutes plusieurs fois par jour peut aider à réduire l’inflammation et à diminuer le gonflement. Le plus simple est de prendre une poche dédiée ou de mettre des glaçons dans un sac puis de les appliquer sur la zone gonflée. Attention à bien mettre le sac ou la poche dans un torchon pour éviter les brûlures sur la peau.

• Étirements :

Les exercices d’étirement doux, recommandés par un kinésithérapeute, aident à maintenir la souplesse du genou et à réduire les tensions sur l’articulation.

→ Les mesures hygiénodiététiques

Adopter des mesures hygiénodiététiques est essentiel dans la prise en charge de l’arthrose du genou. Deux aspects jouent un rôle majeur : l’activité physique adaptée et la gestion du poids.

• Activité physique :

Bien qu’il puisse sembler contre-intuitif de bouger un genou douloureux, l’activité physique régulière est l’un des meilleurs moyens de maintenir la mobilité et de réduire la douleur à long terme. Les exercices à faible impact comme le vélo ou la natation sont particulièrement recommandés, car ils ne sollicitent pas excessivement l’articulation. Ces activités renforcent les muscles qui soutiennent le genou tout en préservant l’articulation des chocs liés à des sports de mise en charge comme la course à pied.

• Prise en charge de la surcharge pondérale :

Un excès de poids augmente considérablement la pression exercée sur les genoux, ce qui accélère l’usure du cartilage et aggrave les symptômes de l’arthrose. Une perte de poids, même modérée, peut réduire de manière significative la douleur et améliorer la fonction articulaire. Un régime équilibré, associé à une activité physique régulière, est donc crucial pour alléger la charge sur les articulations et ralentir la progression de la maladie. Une prise en charge diététique est possible pour accompagner au mieux les patients dans la perte de poids.

L’activité physique globale permet de prévenir l’apparition de l’adénome de la prostate. Certains exercices spécifiques permettent d’améliorer le contrôle de la vessie.

→ Les traitements oraux 

• Antalgiques simples (Paracétamol et autres)

Souvent le premier médicament utilisé pour soulager la douleur de l’arthrose, il sont bien tolérés avec peu d’effets secondaires. Ces médicaments sont disponibles sans ordonnance.

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS : ketoprofene, Ibuprofene et autres) :

Les AINS réduisent à la fois la douleur et l’inflammation. Certains sont disponibles sans ordonnance et d’autres non. Ils doivent être utilisés avec précaution, notamment chez les patients qui souffrent de problème digestifs et notamment d’ulcères gastriques. De plus leur usage doit être limité dans le temps car une prise chronique peut avoir des effets indésirables sur les reins.

→ Les traitements intra-articulaires

Les traitements intra-articulaires consistent à injecter une substance thérapeutique directement dans l’articulation. Ces traitements sont généralement réalisés sous guidage échographique ou par rayon X pour s’assurer du bon ciblage intra-articulaire.

Les injections intra-articulaires sont formellement contre-indiquées en cas de suspicion d’infection évolutive intra-articulaire.

• Injection (infiltration) de corticoïdes :

Les corticoïdes, injectés directement dans l’articulation, réduisent rapidement l’inflammation et le gonflement. Cependant, ces injections ne doivent pas être répétées trop souvent pour éviter d’endommager le cartilage.

• Viscosupplémentation (injection d’acide hyaluronique):

Cette méthode consiste à injecter de l’acide hyaluronique, une substance qui imite le liquide synovial naturel, pour améliorer la lubrification et la fonction articulaire. Elle permet à l’articulation de regagner de la mobilité et de limiter les douleurs. L’amélioration de la mobilité entraîne à son tour une diminution de l’inflammation et donc de l’épanchement.

• Injection de PRP (Plasma Riche en Plaquettes) :

Ce traitement consiste à injecter un concentré de plaquettes dérivé de votre propre sang pour stimuler la guérison des tissus. En pratique, un prélévement de sang est effectué, puis passer dans une machine qui le centrifuge. Le plasma contenant les plaquettes est ensuite récupéré et injecté dans l’articulation du genou. Les médiateurs anti-inflammatoires contenus dans ce plasma permettent la diminution de l’inflammation, et des douleurs qui l’accompagnent.

Lorsque les traitements non ou mini-invasifs ne parviennent plus à soulager les symptômes, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Il existe différents type d’intervention, selon le degrés d’atteinte, le caractère bicompartimental ou non, et l’évetuelle destruction ou altération d’autres structures dans le genou.

• → Arthroscopie du genou

Ce geste chirurgical consiste à introduire une petite caméra dans l’articulation pour nettoyer les fragments de cartilage abîmés. C’est une procédure mini-invasive avec un temps de récupération relativement court. En revanche elle ne permet pas de traiter les érosions cartilagineuses ou les modifications osseuses relatives à l’arthrose.

→ Osteotomie du genou (osteotomie tibiale de valgisation)

Cette technique vise à réaligner l’os pour redistribuer le poids corporel et soulager la pression sur la partie abîmée de l’articulation. Elle est plus courante chez les patients plus jeunes avec une arthrose localisée. Elle peut être particulièrement adaptée chez les patients avec une déformation angulaire des genou, de type genou valgum ou varum.

→ Prothèse de genou

Lorsque l’arthrose est avancée et que l’articulation est sévèrement endommagée, une prothèse totale du genou peut être la meilleure option. Cette opération consiste à remplacer l’articulation par une prothèse artificielle, permettant ainsi de retrouver une mobilité et une qualité de vie améliorée. Les suites opératoires sont à prendre en compte au moment du choix, puisqu’il faut compter environ 4 à 6 semaine de marche avec béquille et une rééducation d’une durée totale de 3 mois. Selon le type d’atteinte il existe différents type de prothèse: prothèse uni ou bi-ompartimentale selon que l’atteinte soit plutot sur le compartiment interne/externe ou les deux. Il existe également des prothèses totales (2 compartiments + articulation fémoro-patellaire), ainsi que des prothèses fémoro-patellaires. Le type de prothèse le plus adaptée est évidemment à discuter avec le chirurgien en consultation.